Anne, le faux Brad Pitt et un véritable lynchage numérique

Préambule : cette sombre histoire trouve ses racines dans mon pays d'origine, le Bénin. Aux dernières nouvelles, les autorités compétentes ont été informées de cette affaire, les escrocs responsables ayant été identifiées par Find My Scammer. Ils iront donc probablement faire un long séjour en prison, et la justice sera rendue, car ces individus ne représentent en rien les valeurs traditionnelles de respect,de dignité humaine et d'hospitalité propres au Bénin.

En d'autres termes, on peut en parler avec la paix du coeur, sans exploiter le désarroi et le désespoir des victimes.

Mon usage des réseaux sociaux est limité. Je me concentre principalement sur YouTube, que j'écoute en arrière-plan pendant mes activités, et sur quelques comptes destinés à relayer le contenu de mes blogs.

Pourtant, le réseau social X (anciennement Twitter) continue de m'intriguer. Ce monde numérique semble fonctionner selon ses propres règles, où tout est permis, où tout peut arriver.

Un exemple récent en illustre parfaitement les excès : l'affaire Anne. Une femme, victime d'un "brouteur" se faisant passer pour Brad Pitt, qui lui a extorqué en un an une somme colossale de 800 000 euros. Suite à un reportage racontant cette histoire, Twitter s'est rapidement transformé en un espace de dérision collective. En l'espace de quelques heures, ce qui aurait dû rester une affaire privée est devenu un spectacle public.

Des extraits du reportage, souvent sortis de leur contexte, ont circulé. Les passages les plus frappants ont été transformés en mèmes et ont nourri une surenchère de blagues et de détournements. Le hashtag "Brad Pitt" est devenu viral, alimenté par des commentaires moqueurs et des parodies parfois cruelles. Ce phénomène s'auto-alimente, chacun cherchant à surpasser les autres dans sa "contribution".

Mais derrière ces rires se cache une histoire plus complexe.

Avant même cette affaire, Anne vivait déjà des épreuves difficiles. Elle luttait contre un cancer du cerveau, était atteinte du VIH et venait de traverser un divorce éprouvant. En 2023, elle découvre les réseaux sociaux, un monde où elle est encore novice, ignorante des nombreux pièges qui s'y cachent : manipulations d'images, usurpation d'identité, deep fakes, etc.

Tout commence par un message anodin d'une femme prétendant être la mère de Brad Pitt. Cette personne établit une relation de confiance avec Anne, lui écrivant régulièrement. Progressivement, d'autres personnages sont introduits dans l'histoire : Brad Pitt lui-même, son agent, son manager. Les escrocs ne manquent pas d'ingéniosité. Ils fabriquent de faux articles de presse, des vidéos truquées, des documents officiels et même de faux passeports. Ils utilisent des numéros de téléphone américains pour renforcer l'illusion.

Le piège se referme lorsque le faux Brad Pitt annonce souffrir d'un cancer du rein. Anne, touchée par cette annonce, commence à répondre aux demandes financières qui lui sont adressées. En un an et demi, elle transfère au total 830 000 euros, persuadée d'aider une célébrité en détresse.

Cette affaire a laissé Anne sans ressources. Aujourd'hui, elle vit dans un box de 6 m², entourée de quelques cartons. Elle a tenté de se suicider à plusieurs reprises et suit désormais un traitement psychiatrique. Ce qui est encore plus marquant, c'est l'impact du lynchage numérique qu'elle subit. Les réseaux sociaux, au lieu de condamner l'arnaque, se concentrent sur elle, multipliant les moqueries et les détournements.

En termes plus clairs : Anne est devenue la nouvelle "punchline" ou le "punching ball" de X. Cette situation a été amplifiée par le fait que la plupart des gens ne connaissent pas Anne. Ils ne savent pas ce qu'elle a vécu, ni ce qu'elle a fait pour survivre, ou encore le fait qu'elle est atteinte du VIH ou en soit à sa troisième tentative de suicide.

On fait tous des erreurs, mais on a tous droit à un minimum de respect. Mais surtout, il y a des moments où le silence est d'or : si vous n'êtes pas sûrs que ce que vous allez poster fera du bien, continuez à scroller.

Jean Luc Houédanou — chasseur d'arnaques